No
se conocen con certeza los orígenes del árbol de cacao (Theobroma cacao).
Algunas teorías proponen que su diseminación empezó en las tierras tropicales
de América del Sur, de la cuenca del río Orinoco o el río Amazonas,
extendiéndose poco a poco hasta llegar al sureste de México.
Otras
plantean que ocurrió lo opuesto: se extendió desde el sureste de México hasta
la cuenca del río Amazonas. Lo que se tiene por hecho es que las primeras
evidencias de su uso humano se encuentran en territorio mexicano, que hace
mucho tiempo fue ocupado por culturas prehispánicas.
En
los primeros tiempos el consumo parece haber sido en forma de una especie de
«cerveza»; es decir, una bebida basada en la fermentación más que de los granos
del cacao de la pulpa del mismo.
Igualmente
era considerado (con razón) un alimento tonificante o energizante, que se podía
consumir mezclado en una masa de harina de maíz mezclada con chiles y miel.
Sin
embargo, nuevos estudios arqueológicos revelan que el cacao es, en efecto, de
origen sudamericano, y que se consumía en Ecuador desde hace unos 5500 años
Se
trata del resultado de añadir a la palabra de origen náhuatl (de la región
centro-occidente de México) ātl («agua») la palabra xococ («agrio»), la palabra
xocolia («agriar») o xocolli («cosa agría»).
Se
trata de una adaptación de chocolhaa, palabra proveniente del maya que,
literalmente, significa «líquido o bebida caliente» pero el término maya de
designio del chocolate es Chukwa' que contradice a dichos autores.
Chocolate negro
El
chocolate negro (llamado también chocolate fondant; chocolate amargo; chocolate
bitter; chocolate amer; chocolate duro) es el chocolate propiamente dicho, pues
es el resultado de la mezcla de la pasta y manteca del cacao con azúcar, sin el
añadido de ningún otro producto (exceptuando el aromatizante y el emulsionante
más arriba citados). Las proporciones con que se elabora dependen del
fabricante. No obstante, se entiende que un chocolate negro debe presentar una
proporción de pasta de cacao superior, aproximadamente, al 50 % del producto,
pues es a partir de esa cantidad cuando el amargor del cacao empieza a ser
perceptible. En cualquier caso, existen en el mercado tabletas de chocolate
negro con distintas proporciones de cacao, llegando incluso hasta el 99 %.
Se
considera un alimento afrodisiaco porque gracias a su contenido de magnesio
ayuda a combatir las contracciones musculares y dolores premenstruales. La
fenilalanina que contiene ayuda a mejorar el estado de ánimo y a controlar los
cambios de humor.
En
algunos casos, se suele sustituir el azúcar por algún edulcorante
(principalmente sucralosa). En este caso se utiliza para regímenes dietéticos.
Chocolate de
cobertura
El
chocolate de cobertura es el chocolate que utilizan los chocolateros y los
pasteleros como materia prima. Puede ser negro o con leche, pero en todo caso
se trata de un chocolate con una proporción de manteca de cacao de alrededor
del 30 %, lo que supone el doble que en los otros tipos de chocolate. La
cobertura se usa para conseguir un alto brillo al templar el chocolate y porque
se funde fácilmente y es muy moldeable.
Chocolate a la taza
El
chocolate a la taza es el chocolate negro (normalmente, con una proporción de
cacao inferior al 50 %), al que se le ha añadido una pequeña cantidad de fécula (normalmente, harina de maíz) para
que a la hora de cocerlo aumente su espesor. Suele disolverse en leche. Hoy en
día, es posible encontrar también este chocolate en los comercios en forma ya
líquida.
Chocolate con leche
El
chocolate con leche es el derivado del cacao más popular. Se trata,
básicamente, de un dulce, por lo que la proporción de pasta de cacao suele
estar por debajo del 40 %. No obstante, buena parte de las más importantes
marcas de chocolate producen tabletas de chocolate con leche con proporciones
de cacao inusuales, por encima incluso del 50 %, dirigidas tanto al mercado de
los gourmets como al negocio de la pastelería. El chocolate con leche, como su
nombre indica, lleva leche añadida, en polvo o condensada.
Chocolate blanco
En
el caso del chocolate blanco, estrictamente, no se trata de chocolate como tal,
pues carece en su composición de la pasta de cacao, que es la materia que
aporta las propiedades del cacao. Se elabora con manteca de cacao (por lo
menos, el 20 %), leche (en polvo o condensada) y azúcar. Es un producto
extremadamente energético y dulce(no posee regusto amargo). Visualmente muy
atractivo, es un elemento decorativo muy usado en la repostería.
Chocolate relleno
El
chocolate relleno, como indica su nombre, es una cubierta de chocolate (en
cualquiera de sus variantes y con un peso superior al 25 % del total) que
recubre frutos secos (avellanas, almendras...), licores, frutas, etc., así como
galletas tipo wafer.
Fuente: Wikipedia
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